田径运动起源于古希腊时期。最初是为了防止野兽侵袭农田而发展起来的一种竞技活动，后来逐渐演变为一项全面性的体育运动，包括短跑、中长跑、跨栏、跳高等。
田径运动（Athletics）是指由走、跑、跳跃、投掷等运动项目及其由部分项目组成的全能运动项目的总称，田径运动历史悠久，起源于人类的基本生存与生活活动，最早的田径比赛是在公元前776年的古希腊奥林匹亚村举行，从那时起，田径运动成为正式的比赛项目之一，到648年，奥运会又增加了跳跃、投标枪、掷铁饼等比赛项目，1894年，在法国巴黎成立了现代奥运会组织，1896年在希腊雅典举行了第1届现代奥林匹克运动会，走、跑、跳跃、投掷等12个项目被列为大会的主要项目，第1届奥运会的成功举办标志着现代田径运动体系的建立，田径的更高组织机构为国际田联，于1912年7月17日在瑞典首都斯德哥尔摩成立，中国更高组织机构为中国田径协会，1954年成立于北京。
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