十二生肖起源于中国古代对动物的崇拜和祭祀活动。相传十二生肖是由古代先民观察动物行为演变而来，以鼠为最初的形象设定。老鼠在十二生肖中的位置至关重要，被列为之一个。
老鼠偷听到玉帝的旨意，就跟在牛后面，到了午夜12时转换新的一天开始，南天门开启，牛大步流星正准备踏进天门的时侯，老鼠偷偷地爬上了牛尾巴，在尾巴上狠狠地咬了一口，牛一甩尾巴把老鼠就甩进了南天门，这时午夜钟声敲响，误打误撞地进入子时坐了头把交椅。
牛只能屈居第二，后来为了让十二生肖各施其职，就按一天二十四小时划分时辰，每个生肖每天值勤二小时，子时属鼠，午夜十一点至零晨一点，丑时属牛，零晨一点至三点，寅时属虎，零晨三点至五点，卯时属兔，早上五点至七点，辰时属龙，早上七点至九点，巳时属蛇，早上九点至十一点。
午时属马，上午十一点至中午一点。
未时属羊，中午一点至下午三点。
申时属猴，下午三点至五点。
酉时属鸡，下午五点至晚上七点。
戌时属狗，晚上七点至九点。
亥时属猪，晚上九点至十一点。
天地进入混沌的时侯，到了子时又是新的一天开始。
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