东京奥运会排球比赛分为小组赛和淘汰赛两个阶段。小组赛中，每个小组前两名晋级下一轮；淘汰赛中，每个组之一名对阵第二名，胜者晋级决赛，负者被淘汰。还设有单循环赛、双循环赛以及交叉淘汰赛等多种比赛形式。
* 每队有六名选手，其中三名为网前选手和三名为接近底线的选手。
* 打击过的球必须稍高于网前伸出的手臂，以使球落入对方半场得分。
* 每方只能持球一次，并且不得连续击球两次。
* 网球员不能使用身体其他部分进行击球，如果球从他们的身上反弹至另一个部位，会被认为是两个击球。
* 如果球员在界外击球或击球时身体的某个部位触网，这将被视为犯规。
排球可以落入对方半场的任何地方，但这需要遵循新的得分规则双方在同一局比赛中均需达到25分才能获胜，或者在此基础上多两分。
增加了自由人的角色，他可以在后排进行任意替换，以帮助本队抵御对手的进攻，自由人不得发球、拦网或绕到前排，通常由身高较低但动作灵活的球员担任，自由人可以根据比赛情况进行轮换。
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